Firma hukum berpegang teguh pada roller coaster yaitu tahun 2022. Pada November 2021, RSM menjelaskan bahwa firma hukum tidak dijamin mendapatkan tahun yang menguntungkan lagi meskipun permintaan dan tarif meningkat. Maju cepat ke Mei, ketika Indeks Keuangan Firma Hukum Thomson Reuters (LFFI) untuk kuartal pertama tahun 2022 melaporkan penurunan kuartalan ketiga berturut-turut yang mendorong indeks ke titik terendah di seluruh pandemi.
Meskipun pertumbuhan yang stabil dalam permintaan untuk layanan hukum (2,7%) dan tarif tagihan pengacara (5%) pada kuartal pertama tahun ini, menurut Thomson Reuters, tantangan pasar tenaga kerja yang terus-menerus dan tekanan inflasi membuat biaya langsung dan overhead meroket jauh lebih tinggi, di masing-masing sebesar 13,1% dan 9,9%.
Kondisi ini memicu dua pertanyaan kritis: Mengapa ini terjadi; dan kapan akan berakhir?
Pengeluaran langsung
Kontributor utama peningkatan biaya langsung adalah kendala yang terus-menerus di pasar tenaga kerja.
Pemulihan ekonomi dan kebangkitan permintaan pada tahun 2021 menyebabkan kesenjangan antara lowongan tenaga kerja dan perekrutan melebar ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ketika tingkat pengangguran dan klaim pengangguran mencapai tingkat pra-pandemi, kekurangan pasokan tenaga kerja mendorong perusahaan untuk menaikkan gaji sebagai strategi ofensif dan defensif untuk menarik dan mempertahankan talenta yang berharga.
Sayangnya, masalah utama di pasar tenaga kerja adalah bahwa inflasi menggerogoti keuntungan moneter yang dinikmati para profesional karena firma hukum menaikkan tingkat gaji tahun lalu.
Grafik di bawah ini membandingkan penghasilan per jam rata-rata nasional dengan penghasilan per jam rata-rata riil yang disesuaikan dengan inflasi. Seperti yang Anda lihat, inflasi telah menyesuaikan pendapatan rata-rata per jam yang sebenarnya mendekati tingkat pra-pandemi, menyebabkan para profesional merasa tidak lebih baik secara finansial meskipun ada kenaikan gaji yang signifikan.
Ini membantu menjelaskan pesimisme di antara firma hukum yang ditangkap LFFI. Strategi utama mereka untuk menarik dan mempertahankan talenta telah diredam oleh inflasi dan sekaligus mengancam margin keuntungan sebelumnya.
Biaya overhead
Dari kuartal ketiga tahun 2020 hingga kuartal kedua tahun 2021, firma hukum menikmati tingkat pertumbuhan negatif selama empat kuartal berturut-turut untuk biaya overhead (penurunan sebesar 3,7%, 5,8%, 8,5%, dan 4,1%). Meskipun kenaikan biaya diharapkan karena bisnis kembali beroperasi sebelum pandemi, tingkat pertumbuhan telah meningkat karena kendala pasar tenaga kerja, serta inflasi tertinggi dalam beberapa dekade.
Bagan di bawah mengilustrasikan bagaimana strategi perusahaan dalam meningkatkan waktu, perhatian, dan sumber daya untuk menarik dan mempertahankan bakat menyebabkan pengeluaran untuk perekrutan, tunjangan staf pendukung, dan kompensasi staf pendukung. Selain itu, peningkatan biaya teknologi kemungkinan didorong oleh kendala tenaga kerja dan keinginan untuk menjadi perusahaan yang lebih efisien dan otomatis.
Secara umum, dua faktor utama yang berkontribusi terhadap peningkatan biaya langsung dan overhead adalah pasar tenaga kerja dan inflasi.
Melihat ke depan: Kendala tenaga kerja dan dampak inflasi
Perekonomian AS menunjukkan tanda-tanda bahwa kendala pasar tenaga kerja mereda. Klaim pengangguran baru minggu lalu berada di atas level pra-pandemi untuk minggu kedua berturut-turut, pertama kali setinggi ini sejak Februari.
Lowongan kerja di layanan profesional dan bisnis juga sedikit menurun di bulan April, memangkas hampir 150.000 lowongan dari laporan di bulan Maret. Penting untuk dicatat bahwa, secara keseluruhan, lowongan pekerjaan masih sangat tinggi, tetapi penurunan dari bulan ke bulan ini memberi kami alasan untuk optimis.
Inflasi diperkirakan akan tetap menjadi faktor penting bagi semua industri. Pada bulan Mei, inflasi di Amerika Serikat mencapai level tertinggi dalam 40 tahun di 8,6% dari tahun lalu. The Fed merespons dengan menaikkan suku bunga sebesar 75 basis poin pada bulan Juni—kenaikan suku bunga tunggal terbesar sejak 1994.
Ekonom RSM memperkirakan bahwa Fed akan terus menaikkan suku bunga kebijakan pada bulan Juli dan September sebesar 50 basis poin setiap kali. Langkah-langkah pendinginan ini menyesuaikan proyeksi ekonomi, dengan pengangguran diperkirakan akan meningkat menjadi 3,7% pada akhir tahun 2022, yang akan menambah tekanan pada pasar tenaga kerja.
Meskipun kebijakan moneter ini memberikan secercah harapan untuk penangguhan hukuman terhadap inflasi dan kendala tenaga kerja, jelas bahwa masalah ini akan muncul di sebagian besar tahun 2022.
Mendorong efisiensi operasional harus tetap menjadi prioritas utama untuk mengendalikan biaya overhead. Firma hukum harus terus berinvestasi dalam peningkatan proses dan teknologi otomasi yang dapat mendorong efisiensi internal untuk mengurangi kebutuhan penambahan jumlah karyawan administratif untuk menyelesaikan pekerjaan.
