Banyak firma hukum menikmati kesuksesan finansial yang luar biasa pada tahun 2020 meskipun terjadi pandemi. Meskipun permintaan untuk layanan firma hukum pada titik nadirnya 5,9% lebih rendah dari periode yang sama pada tahun 2019, laba per mitra ekuitas di firma menengah menyelesaikan tahun ini naik sekitar 6%, menurut data Thomson Reuters.
Bagaimana perusahaan melakukannya? Dua upaya sangat penting: menstabilkan pendapatan melalui kenaikan tarif yang substansial, dan penghematan yang signifikan dalam biaya overhead.
Setahun kemudian, dengan berkurangnya gangguan dan optimisme ekonomi, harapan untuk mempertahankan margin keuntungan yang tinggi tetap ada. Namun sekarang, lonjakan tajam biaya overhead dan biaya langsung merupakan ancaman serius.
Perusahaan merespons dengan memprioritaskan strategi peningkatan kinerja untuk klien dan operasi yang ada, dibandingkan dengan berinvestasi dalam bisnis baru. Secara khusus, perusahaan berusaha untuk mengendalikan biaya dengan menggunakan solusi teknologi—sebuah upaya yang datang dengan serangkaian tantangan terpisah tetapi juga beberapa manfaat yang dilihat oleh para eksekutif dari sudut pandang baru.
Dinamika baru, ekspektasi tinggi
Setelah 18 bulan mengelola keuntungan melalui waktu yang tidak pasti, hari-hari pendapatan rendah akan segera berakhir.
Permintaan untuk layanan hukum pada kuartal ketiga tahun 2021 adalah 4,4% lebih besar dari periode yang sama tahun lalu, mengikuti pertumbuhan permintaan kuartal kedua tahun-ke-tahun sebesar 7,3%, menurut Thomson Reuters. Selain itu, Indeks Pasar Menengah RSM mencapai rekor tertinggi sepanjang masa sebesar 145,5 pada kuartal ketiga, menunjukkan bahwa kondisi bisnis pasar menengah menunjukkan pertumbuhan ekonomi yang kuat, peningkatan pendapatan, dan laba bersih.
Kami berharap optimisme ini sedikit meningkat pada kuartal keempat, karena frustrasi atas tantangan pasokan pasar tenaga kerja yang berkepanjangan dan tekanan inflasi terbukti menjadi tantangan yang terus-menerus. Tetapi optimisme akan tetap relatif tinggi karena perusahaan terus mengadaptasi operasi internal mereka untuk menangkap permintaan yang kuat.
Meskipun demikian, tidak ada jaminan bahwa permintaan yang kuat dan kenaikan suku bunga akan menghasilkan rekor laba untuk firma hukum selama satu tahun lagi. Kembali ke normal juga berarti kembalinya biaya.
Pengeluaran langsung pada kuartal ketiga meningkat 7,2% dari periode yang sama tahun lalu, sebuah lompatan yang dikaitkan Thomson Reuters dengan peningkatan kompensasi rekanan. Sementara itu, biaya overhead tahun ke tahun tumbuh di kuartal ketiga (1,1%) untuk pertama kalinya tahun ini. Dan biaya diperkirakan akan terus meningkat hingga sisa tahun ini.
Peningkatan biaya sebagian besar didorong oleh bagaimana perusahaan bereaksi terhadap gaji rekanan yang lebih tinggi dan pasar tenaga kerja yang panas—58% dari semua perusahaan pasar menengah telah meningkatkan kompensasi dan 70% berniat untuk meningkatkannya lebih lanjut, menurut RSM kuartal ketiga. Survei Indeks Bisnis Pasar Menengah AS. Selain itu, biaya overhead, seperti biaya perjalanan dan pengembangan bisnis, diperkenalkan kembali saat tempat kerja terus dibuka.
Tidak ada jaminan bahwa permintaan yang kuat dan kenaikan tarif akan menghasilkan rekor laba untuk firma hukum selama satu tahun lagi. Kembali ke normal juga berarti kembalinya biaya.
Tetapi batas keuntungan tinggi telah ditetapkan. Jika perusahaan dapat mempertahankan profitabilitas selama puncak pandemi, mengapa mereka tidak dapat melakukannya tahun ini dalam kondisi yang lebih menguntungkan? Itulah harapannya, bagaimanapun, dan untuk melindungi margin keuntungan, kami melihat pergeseran prioritas strategis para eksekutif firma hukum.
Memprioritaskan perbaikan daripada perluasan
Meskipun permintaan dan optimisme meningkat, survei Thomson Reuters baru-baru ini menunjukkan bahwa eksekutif firma hukum berniat untuk memprioritaskan margin yang lebih tinggi pada pekerjaan yang ada daripada berinvestasi dalam taktik ekspansi agresif dalam waktu dekat. Dalam dua bagan tepat di bawah, Anda dapat melihat fokus penting pada berbagai strategi peningkatan kinerja dalam operasi klien yang ada.
Mengelola pengeluaran juga akan menjadi fokus utama, menurut survei tersebut. Banyak biaya—pengembangan bisnis dan perjalanan, misalnya—berkurang karena lingkungan pandemi, bukan karena kebijakan perusahaan atau perencanaan strategis. Karena biaya tersebut kembali secara alami, para eksekutif menyadari bahwa mereka perlu dikendalikan untuk mempertahankan margin tahun 2020.
Jadi di mana firma hukum menargetkan pengendalian biaya? Dua area menonjol: memperbarui dan menggunakan kembali real estat yang ada, serta efisiensi operasional dan penghematan biaya yang dicapai melalui pemberdayaan teknologi.
Investasi dalam teknologi berpotensi mengubah karena lebih banyak eksekutif mulai menghargai bagaimana hal itu dapat membantu perusahaan mereka di luar pemotongan biaya. Di Bagian 2 postingan blog ini, kami mengkaji bagaimana perusahaan menerima manfaat tambahan tersebut dan apa artinya bagi sektor ini.
